Welche Bedeutung haben Darmpilze für das Immunsystem?
Gewöhnliche Pilze, die oft teil der Darmflora sind, zeigen dem menschlichen Immunsystem, wie es auf gefährlichere Erreger reagieren sollte. Eine Störung in diesem Prozesses kann Menschen anfälliger für schwere Pilzinfektionen machen, wie eine aktuelle Studie zeigt.
Forschende der Weill Cornell Medicine in New York (USA) fanden heraus, dass nicht pathogene Darmpilze dem Immunsystem beibringen, wie es mit krankmachenden Verwandten der Pilze umgehen sollte, damit diese keine Krankheiten auslösen können. Die Ergebnisse wurden in dem renommierten Fachjournal „Cell“ vorgestellt.
Der Mensch und seine Mikroorganismen
Die Beziehung zwischen dem Menschen und den in ihm lebenden Mikroorganismen ist komplex und noch nicht ausreichend verstanden. Neuste Studienarbeiten ergründen dieses Verhältnis immer tiefgreifender und entschlüsseln dabei wichtige Funktionen, die Kleinstlebewesen in unserem Körper erfüllen.
Eine besonders wichtige Rolle scheinen die Mikroorganismen im Darm für das Immunsystem zu spielen. Die Forschenden entschlüsselten in der aktuellen Studie, welche Aufgabe die Darmpilze in diesem Zusammenhang übernehmen.
Auf den Spuren der Pilz-Antikörper
Das Forschungsteam entdeckte bei Personen mit chronisch entzündlichen Darmerkrankungen starke Antikörperreaktionen gegen ein Molekül namens Mannan, das in einer Vielzahl von Pilzarten vorkommt. Dies führte das Team zunächst darauf zurück, dass Betroffene mit chronisch entzündlichen Darmerkrankungen in der Regel größere Pilzpopulationen im Darm aufweisen, als gesunde Menschen.
Beim Abgleich mit einer gesunden Kontrollgruppe zeigte sich jedoch, dass auch völlig gesunde Personen ein gewisses Maß an Pilz-Antikörpern aufwiesen, obwohl keine Anzeichen einer Pilzinfektion vorliegen. „Es gab keine tatsächlichen Anzeichen für Pilzinfektionen bei den gesunden Personen, die wir untersuchten, also begannen wir, über die mögliche Funktion dieser Antikörper nachzudenken“, erläutert Professor Dr. Iliyan Iliev, der Senior-Studienautor.
Abwehrreaktion gegen Hefepilz-Infektionen
Das Team untersuchte die Funktion der Pilz-Antikörper genauer und fand dabei heraus, dass sie eine starke Reaktion gegen den Hefepilz Candida albicans auslösen. Im Mausmodell konnten die Forschenden nachvollziehen, dass der Hefepilze im Darm der Tiere dazu führte, dass das Immunsystem Antikörper gegen diesen Pilz ausbildet, die im Blut zirkulieren und so verhindern, dass der Pilz in die Blutbahn gerät. „Diese Pilze bilden diese Immunantwort aus“, erklärt Dr. Iliev.
Darmpilze verursachten tödliche Infektionen
Es ist von Patientinnen und Patienten mit unterdrücktem Immunsystem bekannt, dass Darmpilze in den Blutkreislauf eindringen und dort lebensbedrohliche Infektionen verursachen können. Diesen Prozess ahmte das Team um Dr. Iliev bei den Mäusen nach, indem die Tiere immunsuppressive Medikamente erhielten. Es zeigte sich, dass sich schwere bis tödliche Infektionen bei den Tieren entwickelten, wenn sich bestimmte Hefepilze im Darm befanden.
Im weiteren Verlauf der Untersuchung verabreichten die Forschenden den Tieren mit unterdrücktem Immunsystem Pilz-Antikörper, die von anderen Mäusen entnommen wurden. Diese Behandlung schützte die Tiere sowohl vor Infektionen mit Candida albicans als auch vor dem pathogenen Hefepilz Candida auris, der als Hauptauslöser für Pilzerkrankungen bei Menschen mit unterdrücktem Immunsystem gilt.
Darmpilze wie Candida albicans trainieren das Immunsystem
Die Ergebnisse deuten insgesamt darauf hin, dass normale Darmpilze wie Candida albicans bei gesunden Personen wie eine Art natürlicher Impfstoff fungieren und so vor gefährlichen Pilzinfektionen des Blutes schützen, indem sie die Produktion von Pilz-Antikörpern anregen, die im Blut zirkulieren. Gleichzeitig scheint dies der Grund zu sein, warum Menschen mit unterdrücktem Immunsystem anfälliger für Pilzinfektionen sind. Eine Behandlung mit entsprechenden Pilz-Antikörpern könnte diese Personen möglicherweise vor tödlichen Infektionen schützen, folgert die Arbeitsgruppe um Dr. Iliev. (vb)
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